人工眼角膜的研究意义

调查统计显示，在我国角膜盲约占双眼盲患者的15.38%，已成为第二位致盲性眼病。我国角膜盲病人每年约400万（包括单眼患者），这些病人中75%以上可以通过角膜移植达到复明的目的。但由于角膜供体严重匮乏，我国每年仅有4000例左右手术机率，只占病人的2‰。构建可用于人体移植的组织工程角膜满足患者需求，成为迫切需要解决的医学难题。以非角膜来源的自体组织干细胞替代角膜缘干细胞（Limbal stem cells, LSCs）构建组织工程角膜是解决这一医学难题的理想选择，深入研究干细胞转分化为角膜上皮细胞的分子机理，将推动该技术向临床应用转化，给广大患者带来福音。
    LSCs是角膜上皮细胞更新的细胞源泉，LSCs的正常增殖分化是维持角膜上皮完整性和正常视力的必要条件。但是临床上的在角膜缘进行的各种外科手术以及严重的细菌感染等因素都会导致角膜缘干细胞缺损。自体LSCs移植不能进行，异体LSCs移植又有免疫排斥反应。因此，使用非角膜来源的组织干细胞替代角膜缘干细胞用于受损角膜重建成为该领域的研究热点。
    皮肤是人体最大的器官，有最丰富的干细胞来源。因此，皮肤表皮干细胞是替代角膜缘干细胞构建组织工程角膜的理想种子细胞。